Um ferreiro, após uma juventude cheia de excessos, resolveu entregar sua vida a Deus. Durante muitos anos trabalhou com afinco, praticou a caridade, mas apesar de toda sua dedicação, nada parecia dar certo. Muito pelo contrário: seus problemas e dividas acumulavam-se: “ É realmente estranho que, justamente depois que você resolveu se tornar um homem temente a Deus, sua vida começasse a piorar. Eu não desejo enfraquecer sua fé, mas apesar de toda sua crença nada tem melhorado.”
Eis o que disse o ferreiro: “Eu recebo, nesta oficina, o aço ainda não trabalhado e preciso transformá-lo em espadas. Você sabe como isso é feito? Primeiro, eu aqueço a chapa de aço até que fique vermelha; em seguida, pego o martelo mais pesado e aplico golpes até a que peça adquira a forma desejada. Então, ela é mergulhada num balde de água fria e a oficina inteira se enche com o vapor, enquanto a peça estala por causa da súbita mudança de temperatura. Tenho que repetir este processo, várias vezes, até conseguir a espada perfeita. As vezes, o aço não consegue agüentar este tratamento e se enche de rachaduras e eu sei que jamais se transformará numa boa lâmina de espada. Então eu simplesmente o coloco no monte de ferro velho que você viu na entrada de minha ferraria.”
Após uma pausa o ferreiro concluiu: “ Tenho aceitado as marteladas que a vida me dá e as vezes sinto-me tão frio e insensível como a água que faz sofre o aço. Mas a única coisa que peço é: Meu Deus, não desista, até que eu consiga tomar a forma que o Senhor espera de mim; tente, da maneira que achar melhor, pelo tempo que quiser,mas jamais me coloque no monte de ferro velho das almas.”
